M81 (Bode’s Galaxie) und M82 (Zigarrengalaxie) sind prominente Mitglieder der M81-Galaxiengruppe im Sternbild Ursa Major und befinden sich in einer Entfernung von etwa 12 Millionen Lichtjahren. M81 ist eine großräumige, nahezu symmetrische Spiralgalaxie mit ausgeprägten Spiralarmen und einem zentralen Bulge. M82 zeigt sich hingegen als irreguläre, von gravitativen Wechselwirkungen gestörte Galaxie mit ausgeprägten Staubbändern und hoher Sternentstehungsrate im zentralen Bereich.
Östlich von M81 liegt NGC 3077, eine irreguläre Zwerggalaxie in ähnlicher Entfernung, die ebenfalls deutlich durch Wechselwirkungen innerhalb der Gruppe beeinflusst ist. Die gravitativen Effekte haben ausgedehnte Strukturen aus neutralem Wasserstoff (HI) sowie Filamente aus intergalaktischem Gas erzeugt, die zwischen den Galaxien verlaufen. Diese Strukturen sind nur durch empfindliche Detektion im Radiobereich oder durch spezielle Bildverarbeitungstechniken im optischen Spektrum nachweisbar.
Im Vordergrund der Aufnahme befindet sich zudem ausgedehnter galaktischer Zirrus – streifige Strukturen aus interstellarem Staub innerhalb der Milchstraße, die Sonnenlicht oder integriertes Sternenlicht streuen. Diese hochdiffusen Nebel sind photometrisch extrem lichtschwach und stellen eine Herausforderung bei der Bildbearbeitung und Interpretation extragalaktischer Felder dar.
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