Messier 101

 

Messier 101, auch bekannt als Feuerradgalaxie (Pinwheel Galaxy), ist eine eindrucksvolle Spiralgalaxie im Sternbild Großer Bär. Sie liegt rund 21 Millionen Lichtjahre von uns entfernt und misst etwa 170.000 Lichtjahre im Durchmesser – deutlich größer als unsere Milchstraße. Besonders markant sind die weit ausladenden Spiralarme, die zahlreiche HII-Regionen und Sternentstehungsgebiete enthalten. Durch ihre regelmäßige Struktur und die Vielzahl an Details zählt M101 zu den beliebtesten Deep-Sky-Objekten in der Nordhalbkugel.

Auf dem Bild sind außerdem mehrere Begleitgalaxien sichtbar: NGC 5474 (rechts) zeigt eine deutlich asymmetrische Struktur, verursacht durch die Gravitationswirkung von M101 – ihr galaktischer Kern ist auffällig nach Westen verschoben. Direkt unterhalb von M101 befindet sich die kleine Zwerggalaxie NGC 5477, die ebenfalls zur M101-Gruppe gehört. Im Hintergrund sind zudem zahlreiche ferne Galaxien sichtbar – stille Zeugen des riesigen kosmischen Maßstabs.